農歷的七月七日，相傳是天上的牛郎會織女的日子，我國民間把這一天稱為“七夕節(jié)”，又名“乞巧節(jié)”。這天晚上，遙望銀河，就會發(fā)現銀河一岸有一顆明亮的星星，對岸有三顆排列并不整齊的星星，這一岸的三顆星似乎在追趕對岸的星星。民間傳說，這三顆星星就是牛郎用擔子挑著他的一雙兒女，在眼看要追上妻子的時候，被王母用簪子劃出的一道銀河給擋住了，他們一家四口就這樣定格在了銀河兩岸。
“七夕節(jié)”的來歷非常久遠，春秋時期的《詩經》中就有關于“牽?！薄翱椗钡脑?，這大概是最早的記載。漢代時期，《古詩十九首》中有描寫“牽?！薄翱椗睈矍楣适碌脑姡骸疤鎏鰻颗Ｐ牵ê訚h女。纖纖擢素手，札扎弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨。河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語?！睆倪@里推測，早于漢代，民間就有了牛郎織女的故事傳說，并最終演繹成為中國“四大民間傳說”之一。地處魯西南的菏澤，在“七夕節(jié)”也曾經有許多有趣的民間風俗。
在中華人民共和國成立前，魯西南民間未出嫁的姑娘是不允許隨便外出的，更不用說串門娛樂、打工上班了。唯獨“七夕節(jié)”這天，未婚的姑娘可以邀請熟悉相好的姐妹，來家中相聚。
據傳說，織女排行第七，民間以“七姐”相稱，也有把她說成是“七仙女”的，所以，有的地方為了呼應這個稱號，邀請的未婚姐妹也必須是七個。七個姑娘早晨湊在一起，先是用銅盆盛一盆水，放在烈日下暴曬，到了中午的時候，水面就會生出水花。實際上是空氣中細小的塵土所匯聚形成的，斜著看去，薄薄的一層浮動在水面上，這時就可以進行“乞巧”的儀式了。
每個參加的姑娘把自己日常繡花使用的針拿出來，口里默念“天皇皇、地皇皇，俺請七姐下天堂，不圖您的針和線，光學您的七十二樣好手段。”許愿完畢，進行“拋針”活動，把自己的針輪流橫放到水面上，有的針可以浮在水面不下沉，有的就直接沉底了。浮在水面的，意味著“乞巧”成功，本人是個“巧人”，贏得姐妹的一致夸贊。沉到水底的，則引來一眾哄笑，本人則羞紅了臉。實際上，從現在的科學觀點來解釋，是因為水的表面有張力，所以能浮起較小重量的物體。誰的繡花針越小，越能夠不下沉；另外，放針的力度和角度也有技巧，如果心浮氣躁，毛手毛腳，針尖刺破水的表層，就會下沉。這考驗的是一個人的心理素質和平時是否沉穩(wěn)，一個人的性格也就會通過這個小小的儀式顯露出來。
到了晚上，富有一些的家庭還會組織“討巧”活動。晚飯為姑娘們置辦水餃煮食，在包水餃的時候，在某個水餃中包入一根繡花針，誰吃到帶針的水餃，誰就是巧姑娘。晚飯吃過后，恰值月亮還未西沉，于是在院內陳列水果供品，主要有西瓜、棗、梨、桃子等，因為魯西南的風俗，供奉女仙一般是用水果。大家燃香燒紙，跪拜蒼穹，遙望織女星，許下心愿，進行“討巧”。等祭拜完畢，姑娘們分食水果，同時，欣賞星空月色。在月色下，誰吃到什么樣的水果還要說出和現在一樣的“梗”：吃到西瓜的，會說：“吃個西瓜，插朵菊花”；吃到脆梨的，會說：“吃個梨，插得齊”；吃到棗子的，會說：“吃個棗，插得好”。而吃到桃子的，就不說話了，因為她們女孩的諺語是：“吃個桃，插得毛”，也就是毛手毛腳的意思。這時，有的還會故意相問，引來一陣笑聲。接下來，還有比賽穿針活動，姑娘們拿出自己的繡線和針，在月下比賽穿針，誰能穿得又快又好，說明又一次“乞巧”成功。如果一個姑娘，在中午時“拋針”成功，吃水餃時又吃到繡花針，月下穿針又快又準拔得頭籌，這就好比科舉考試中的“連中三元”，是真正的“巧姑娘”，成為大家夸獎和羨慕的對象。
隨著時代的進步，女性社會地位的提高，今天的姑娘們再也不用悶在繡樓上枯燥地插花描云了，產生于封建農耕時代的風俗終究被現代文明浪潮所沖擊，消散得無影無蹤，“乞巧節(jié)”的名稱也轉而被“中國情人節(jié)”所代替，很多青年人對民間“乞巧”活動已茫然無知。如今，如果有人復古這項“乞巧”活動，無疑會給這個節(jié)日增添很多的樂趣！
張長國 朱琳
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