曹州百花園，在菏澤老城區(qū)的東北向，距城約8里，坐落于牡丹區(qū)洪廟村的北部。園區(qū)具有花色齊全、品種繁多、展示集中等諸多特點，每年都會吸引國內(nèi)外大量的游客前來觀賞。
周末，我剛到達曹州百花園的東門口，就見門前游客蜂擁而至，呈現(xiàn)出“花開花落二十日，一城之人皆若狂”的場景。 經(jīng)過升級改造之后的百花園，面貌煥然一新。高大的門樓坐西朝東，墻體為白色大理石板鑲砌，閣樓為明清雙檐宮殿式造型，斗拱交錯，檐牙高啄，突顯得新穎而又別致，典雅而又恢宏。門楣之上，懸“曹州百花園”橫匾，令人矚目。門旁兩尊石獅，頸系紅綢大紅花，器宇軒昂。
隨人流，穿門欄，跨臺階，進入園內(nèi)。迎面是三座青瓦白墻的大照壁，每個照壁中間皆嵌有大型青磚浮雕牡丹圖，古色古香。繞過照壁，西望一片花海，姹紫嫣紅，競相綻放，高低錯落，隨風搖曳，美不勝收。
往西是仿古式的“觀花長廊”，黃瓦紅柱，南北走向。中間連有兩座觀光亭，一個重檐圓頂，一個雙檐六角，高高矗立，南北遙相輝映，古樸而典雅，為園區(qū)增光添彩。
長廊周邊為“百牡園”，這里有百年的牡丹王群，是園中的一大盛景。園中有明清時期的牡丹500余株，大部分株高2米以上，雖歷經(jīng)百年仍生長旺盛，花大色艷，有的單株花開近百朵。中間有株“清代牡丹王”，名叫“紫絨蓮”，正處于盛花期，花紫紅色，重瓣型，花團簇擁，風韻飽滿。旁邊立一標牌，上面記有“清末郝家花園花工孫榮祿培育”。
園區(qū)東南角有株400年的“明代牡丹王”，周邊鐵欄相圍，主桿已枯，高達丈余，冠4米。近年根部又發(fā)出新枝，開出花朵，花呈粉色，底含紫韻，荷花型，風姿綽約，香氣宜人，名為“玉翠荷花”，人稱“牡丹王”，是國內(nèi)牡丹株齡最古老的一株。花旁立石碑一座，上記“此花系明萬歷三十八年（1610年），進士工部尚書何應(yīng)瑞家花園培育”。
“觀花長廊”再往西，有一南北向的空中“玻璃棧道”，這是新建的一座游覽觀光橋，在當今牡丹園中還是首條，長125米，寬2米，高2.6米，兩端立有鐵板登梯，道、欄皆由透明玻璃鑲嵌，中間設(shè)觀景平臺。登上棧道，園內(nèi)美景一覽無余。
在園區(qū)東北部還有一園，為世界獨有的“太空牡丹”。2002年，200粒菏澤牡丹種子搭載神州3號飛船進入太空，繞地球飛行108圈，歷時6天18個小時，首次在失重條件下對牡丹進行變異實驗。當年這批種子植入百花園內(nèi)，2003年發(fā)芽，成活近百株。2006年首度開花，現(xiàn)在園內(nèi)已有50余株進入盛花期，8種花色。
據(jù)史料記載，“百花園”始建于明朝嘉靖年間，原名“萬花村”。明神宗時工部尚書何應(yīng)瑞喜歡牡丹花草，曾在此購置土地，建園栽植牡丹，人稱“何尚書花園”，后由外甥楊家經(jīng)營。到清末，曹州總團練郝省謙，洪廟村人，在家鄉(xiāng)大修私家花園，在園內(nèi)打井修塘，種植牡丹芍藥和奇花異草，周邊栽植柿樹、梨樹、桃樹等，定名為“郝家花園”，也曾繁盛一時。后因戰(zhàn)亂，無人管理，逐漸蕭條，直至荒蕪。
中華人民共和國成立后，村內(nèi)組建了牡丹特產(chǎn)隊，在何家花園和郝家花園的基礎(chǔ)上，加以整修，用來培育牡丹和芍藥，1958年定名為“洪廟花園”。1982年，胡耀邦總書記來菏澤視察，指示政府撥專款進行了重建，命名為“百花園”。1990年再次擴建，面積達100余畝，更名為“曹州百花園”。2001年再次升級改造，新建了東、北兩個大門和游客接待服務(wù)樓，還有牡丹培育工作室和牡丹攝影工作室，使園區(qū)舊貌添新顏。
據(jù)園中高級農(nóng)技師孫文海介紹，園中除去特有的明清百年牡丹、現(xiàn)代精品牡丹、變異太空牡丹外，還有外來引進的珍貴品種，譬如賽雪塔、銀紅球、春紅妖艷等。目前，園中牡丹達20余萬株，品種達820余個，九大色系、八大花型齊全。因此，曹州百花園成為了菏澤牡丹觀賞的重要園區(qū)和牡丹培育基地，也是世博會獲獎最多的單位，被譽為“牡丹精品園”。
文/鄧文獻 圖/周東倫
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